Киты живут в мире, где звук порой важнее зрения. В тёмной или мутной воде именно голосовые сигналы помогают им оставаться на связи, находить пищу и координировать действия друг с другом.

Сегодня учёные используют подводные микрофоны, беспилотники и искусственный интеллект, чтобы изучать эти звуки всё точнее, и результаты постепенно меняют наше представление о том, как общаются животные.

Белухи учатся общаться

Белухи относятся к самым «разговорчивым» китам: они щёлкают, свистят, издают пронзительные звуки и трели. Особенно важны такие сигналы в арктических водах, где видимость может быть крайне низкой.

Исследования под руководством специалиста по китообразным Валерии Вергары показывают, что молодые белухи не рождаются с полностью сформированной системой общения. Как и человеческим детям, им требуются годы, чтобы научиться правильно использовать звуки. Детёныши экспериментируют с голосовыми сигналами и постепенно осваивают всё более богатый и точный набор звуков.

Один из первых сигналов, которым они овладевают, работает почти как личный опознавательный знак. Однако голоса молодых белух распространяются на гораздо меньшее расстояние, чем сигналы взрослых. Поэтому шум лодок может мешать матерям и детёнышам слышать друг друга, особенно в больших группах.

У этого наблюдения уже появились практические последствия. В Канаде исследования общения белух помогли обосновать ограничения движения лодок в важных местах их скопления.

У китов есть свои диалекты

Многие популяции китов используют характерные звуковые схемы, которым учатся друг у друга. Эти различия можно сравнить с региональными диалектами. Учёные также обнаружили, что такие голосовые традиции могут быть связаны с другими особенностями поведения, включая маршруты миграции и способы поиска пищи.

Особенно наглядный пример — горбатые киты. Самцы исполняют длинные, сложно устроенные песни, состоящие из повторяющихся фраз и тем. Со временем эти песни меняются, а целые популяции могут перенимать новые варианты у соседних групп.

Интересно, что новая песня способна распространяться на огромные расстояния, переходя от одной популяции к другой, пока большое количество китов фактически не начинает исполнять одну и ту же обновлённую версию.

У групп китов свой почерк

Некоторые глубоководные киты общаются с помощью характерных последовательностей щелчков, которые называют кодами. Разные социальные группы, или кланы, используют собственные сочетания таких сигналов.

Исследователи выявили определённые последовательности, тесно связанные с конкретными группами. Благодаря этому по звукам можно различать отдельные популяции.

Такие акустические «подписи» помогают учёным лучше понимать, где перемещаются разные группы и насколько их образ жизни делает их уязвимыми к изменениям окружающей среды. Поскольку эти киты живут в тесных социальных сообществах, их сигналы, по всей видимости, играют важную роль в поддержании связей и общей групповой идентичности.

Искусственный интеллект слушает

Один из самых амбициозных проектов в этой области — проект CETI, где машинное обучение используют для анализа сложного общения китов.

Изучая огромные массивы записанных щелчков, учёные ищут повторяющиеся структуры, изменения ритма и закономерности, которые могут быть связаны с определёнными ситуациями.

Некоторые результаты показывают, что киты меняют отдельные элементы своих сигналов, когда рядом проходят суда. Другие исследования выявили неожиданно сложные звуковые структуры, которые заставляют пересматривать привычные представления о коммуникации животных.

При этом учёные пока осторожно относятся к тому, чтобы называть общение китов языком в человеческом смысле. Сходство ещё не означает полного совпадения.

Сначала понять, потом говорить

Главная цель исследований вовсе не обязательно состоит в том, чтобы однажды начать «разговаривать» с китами. Эксперименты с воспроизведением записанных сигналов, когда звуки передают животным обратно, могут вмешиваться в их естественное поведение и вызывать стресс. Поэтому многие исследователи считают, что внимательное наблюдение и слушание гораздо ценнее, чем попытки искусственно навязать контакт.

Информация, полученная из звуков китов, уже помогает учёным различать популяции, замечать изменения в поведении и понимать, как человеческий шум влияет на их социальное взаимодействие.

В будущем общение китов, возможно, поможет нам больше узнать о языке, культуре и социальном обучении. Но уже сейчас оно даёт мощный инструмент для охраны этих животных.

Понимая, насколько сильно киты зависят от звука, исследователи могут предлагать меры защиты, которые лучше учитывают их реальные потребности, а значит, делают океан безопаснее для одних из самых социальных его обитателей.